第一幕

特里波列夫 应当寻求另外一些形式。如果找不到新的形式，那么，倒不如什么也没有好些。（看表）我爱我的母亲，我很爱她。可是她过的是一种荒谬的生活，她只跟那个小说家缠在一起，报纸上总是出现她的名字，人家议论纷纷——这都叫我难受。有时候，我觉得心里头有一个普通人的自私心在说话；我甚至因为我母亲竟是一个著名的女演员而感到遗憾，我觉得如果她是一个普通女人，我会幸福得多。

特里波列夫在這段話同時談到藝術理想，以及他和母親之間矛盾重重的母子關係。身為青年創作者，他一心想要創造全新的藝術形式，既希望在創作上超越母親，也渴望得到她的認可。他對母親複雜的感情，根植於虛榮心與自卑交織的內心：若是阿爾卡金娜只是平凡人，他便不會背負 「知名演員之子」 的壓力，也不必時刻恐懼自己顯得平庸。本段特里波列夫流露的焦慮，將貫穿整部戲劇，最終將他推向求愛失敗、創作失意、自我毀滅的結局。

特里波列夫 你們預備好酒精了嗎？還有硫磺呢？那對紅眼睛出現的時候，就應該有一股硫磺味。 （向妮娜）來吧，一切都齊全了。你有點心慌嗎？ ……

妮娜 是的，慌得很。倒不是因為你母親，我不怕她，可是特里果林在這裡……我在他面前演戲覺得又害怕又難為情……這麼一個著名的作家……他年紀輕嗎？

特里波列夫 是的。

妮娜 他寫的小說妙極了！

特里波列夫 （冷冷地）這我不知道，我沒有讀過。

妮娜 你的劇本很難演。人物都沒有生活。

妮娜即將出演特里波列夫創作的劇本，但她滿心期待的卻是在特里果林與阿爾卡金娜面前展露自己。她痴迷於名流，一心想要擠進藝術家的圈子，這份對名望的執念，讓她早早流露出對特里波列夫作品的輕視。這一幕是特里波列夫遭遇第一次情感冷落，也鋪墊了後續妮娜為追逐特里果林拋棄他的劇情，預示著無望愛戀帶來的毀滅。妮娜天真的外表和對名利的狂熱追求形成鮮明反差，貫穿全劇。

瑪莎 等一等。

多恩 什麼事？

瑪莎 我想再跟你說一說……我很想告訴你……（激動）我不愛我的父親……可是我對你有一種父女之情。我的整個靈魂都覺著你跟我很親……幫助我。幫助我，不然我會做出糊塗事來的，我會毀滅我的生命，我會糟蹋它的……我再也支持不下去了……

多恩我能幫你什麼忙呢？

瑪莎 我痛苦。沒有人、沒有人知道我有多痛苦！ （把頭輕輕靠在多恩的胸上）我愛康斯坦丁。

多恩 怎麼個個都是神經病呢！怎麼到處都是戀愛呢……啊，迷人的湖水啊！ （溫柔地）可是這件事我能幫什麼忙呢，我的孩子？你說，我能幫上什麼忙呢？

第一幕尾聲，契訶夫借瑪莎與多恩的對話，點明本劇核心：單戀帶來的痛苦無所不在。主線是特里波列夫與妮娜的情愫，而瑪莎的暗戀支線印證，無望的愛戀會摧毀所有人。瑪莎因特里波列夫的無視瀕臨崩潰，但她自己又對深愛自己的麥德維堅科視而不見。形形色色錯置的愛戀，最終都會將角色推向自我消耗、自我傷害的絕境。